เซ็กซี่บาคาร่า ยานอวกาศที่เยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยทั้งสองอาจให้เบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวของหินอวกาศวอชิงตัน — ภาพระยะใกล้ใหม่ของ Bennu ยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยมีรูปร่างเหมือนลูกหมุน ลักษณะดังกล่าวซึ่งมีลักษณะเป็นสันเขาเส้นศูนย์สูตรที่ยกสูงขึ้น มีการใช้ร่วมกันโดยดาวเคราะห์น้อยขนาดใกล้เคียงกันในระบบสุริยะรวมถึง Ryugu ซึ่งกำลังถูกสำรวจโดยยานอวกาศ Hayabusa2 ของญี่ปุ่น ( SN Online: 6/27/18 ) ยานอวกาศ OSIRIS-REx ของ NASA มาถึง Bennuเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม ( SN Online: 12/3/18 )
แต่การสังเกตการณ์ใหม่แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยทั้งสองหมุนบนแกนช้าเกินไปที่จะอธิบายรูปร่างของพวกมันได้
มาโกโตะ โยชิกาวะ ผู้จัดการภารกิจของฮายาบูสะ2 จาก JAXA หน่วยงานอวกาศของญี่ปุ่น กล่าว หากการหมุนเร็วพอ โมเมนตัมสามารถผลักก้อนหินที่หลุดออกมาสู่เส้นศูนย์สูตร ทำให้ดาวเคราะห์น้อยมีรูปร่างเป็นยอดหมุน แต่ริวงูหมุนรอบแกนของมันเพียงครั้งเดียวทุกๆ 7.6 ชั่วโมงเท่านั้น ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่า Bennu จะหมุนเวียนทุกๆ 4.3 ชั่วโมง
ด้วยยานอวกาศที่กำลังสำรวจทั้ง Bennu และ Ryugu นักวิจัยหวังว่าจะเข้าใจลักษณะที่ทำให้งงของดาวเคราะห์น้อย “มันเป็นความฝันของนักธรณีวิทยาดาวเคราะห์น้อยที่จะไขปริศนาแบบนี้ได้” ดันเต ลอเรตตา นักวิจัยหลักของ OSIRIS-REx จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนกล่าวในการแถลงข่าวที่การประชุม American Geophysical Union เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม
อัตราการหมุนของดาวเคราะห์น้อยอาจเคยเร็วขึ้น แต่ช้าลงเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเอฟเฟกต์ YORP มันเกิดขึ้นเมื่ออนุภาคของแสงในรังสีของดวงอาทิตย์กระทบวัสดุพื้นผิวประเภทต่างๆบนดาวเคราะห์น้อย แสงนั้นสะท้อนวัสดุบางอย่าง เพิ่มโมเมนตัมเล็กน้อยที่สามารถสะสมเมื่อเวลาผ่านไปและทำหน้าที่เป็นตัวสวนกลับการหมุนของดาวเคราะห์น้อย วัสดุอื่นๆ ดูดซับแสงนั้นแล้วแผ่กลับออกมาเป็นความร้อน ทำให้เกิดแรงที่สามารถเปลี่ยนการหมุนของดาวเคราะห์น้อย และรูปร่างของมันด้วย
ในขณะที่ OSIRIS-REx ยังคงตรวจสอบ Bennu ต่อไป มันจะเปรียบเทียบอัตราการหมุนที่สังเกตได้ของโลกที่มีความกว้างเกือบ 500 เมตรกับการสังเกตการณ์บนพื้นดินโดยหวังว่าจะติดตามว่าการหมุนของโลกอาจเปลี่ยนแปลงไปตามเวลาอย่างไร การสังเกตเหล่านั้นสามารถเปิดเผยได้ว่าการหมุนของ Bennu นั้นเร็วพอที่จะทำให้มันมีรูปร่างเหมือนเพชรหรือไม่
Patrick Michel นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Observatoire de la Côte d’Azur ในเมืองนีซ ประเทศฝรั่งเศส กล่าวว่า มีความเป็นไปได้ที่ห่างไกลอีกอย่างหนึ่งว่า รูปร่างเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นระหว่างการก่อตัวของดาวเคราะห์น้อย โดยข้ามผลกระทบ YORP ไปโดยสิ้นเชิง ทั้ง Bennu และ Ryugu เป็นกองเศษหินหรืออิฐที่สร้างขึ้นจากการชนกันระหว่างดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะ เมื่อร่างของพ่อแม่แยกจากกัน ชิ้นส่วนและชิ้นส่วนอาจย้ายกลับมารวมกันเพื่อสร้างรูปลักษณ์ของดาวเคราะห์น้อยในปัจจุบัน เขากล่าว
ถึงกระนั้น Bennu และ Ryugu ก็ไม่ใช่ฝาแฝดเหมือนกัน
ที่เส้นศูนย์สูตร Bennu มีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสมากขึ้น มีการเปิดเผยข้อมูลใหม่ ในขณะที่ Ryugu มีลักษณะเป็นวงกลม และแม้ว่าดาวเคราะห์น้อยทั้งสองจะมีแนวเส้นศูนย์สูตรที่โรยด้วยหลุมอุกกาบาตและก้อนหิน แต่ดาวเคราะห์ Ryugu ก็เด่นชัดกว่ามาก Yoshikawa กล่าว
กล้องฮับเบิลใหม่ไปไกล นักดาราศาสตร์ได้เปิดเผยภาพจักรวาลอันไกลโพ้นที่จัดว่าคมชัดและมีรายละเอียดมากที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ ร่างสีแดงจางๆ ในภาพนั้น ถ่ายด้วยกล้องที่นักบินอวกาศติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเมื่อ 2 เดือนที่แล้ว (SN: 3/16/02, หน้า 163: Telescope Tuned Up: กลับไปทำงานที่หอดูดาวโคจร ) ได้ เป็นหนึ่งในกาแลคซีที่ห่างไกลที่สุดที่รู้จัก นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 30 เมษายน ในการแถลงข่าวของ NASA ในกรุงวอชิงตัน ดีซี
เครื่องตรวจจับใหม่นี้เรียกว่ากล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจ (ACS) ซึ่งมีประสิทธิภาพเหนือกว่ากล้องถ่ายภาพมุมกว้างและดาวเคราะห์ 2 (WFPC-2) ของฮับเบิล ACS มีขอบเขตการมองเห็นเป็นสองเท่าของ WFPC-2 ที่ยังคงทำงานอยู่ และสามารถตรวจจับวัตถุท้องฟ้าได้หนึ่งในห้าของความสว่างและมีขนาดใหญ่กว่าครึ่งหนึ่ง ฮอลแลนด์ ฟอร์ด หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกิ้นส์ ในบัลติมอร์กล่าว
ภาพที่ถ่ายโดยกล้องตัวใหม่นี้ ได้แก่ ภาพเหมือนของลูกอ๊อด ซึ่งเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยที่ครั้งหนึ่งเคยชนกับผู้บุกรุก และปัจจุบันมีลำแสงดาวและก๊าซยาว 280,000 ปีแสง ฟอร์ดรู้สึกประหลาดใจกับจำนวนดาราจักรที่อยู่ห่างไกลออกไปประมาณ 6,000 กาแล็กซีที่บันทึกไว้อย่างชัดเจนในภาพ
นั่นเป็นจำนวนสองเท่าของกาแล็กซีแบ็คกราวด์ที่ตรวจพบในชุดภาพสถานที่สำคัญ ซึ่งก็คือฮับเบิลดีพฟิลด์นอร์ท ถ่ายจากท้องฟ้าที่เล็กกว่าอีกแห่งหนึ่งโดย WFPC-2 ในปี 2538 ในขณะนั้น ภาพเหล่านั้นเป็นภาพถ่ายบุคคลที่มีรายละเอียดมากที่สุดของ จักรวาลยุคแรก (SN: 11/28/98, p. 343)
ACS ถ่ายภาพกาแลคซีเบื้องหลัง 6,000 แห่งในเวลาเพียงหนึ่งในสิบสองของเวลาที่กล้องรุ่นเก่าใช้เพื่อสังเกตการณ์มากกว่าครึ่งหนึ่ง ยิ่งกว่านั้น กล้องตัวใหม่นี้จับภาพกาแลคซี่ที่จางกว่า ซึ่งบางอันน่าจะอยู่ไกลกว่าที่ปรากฏในภาพระยะชัดลึก เซ็กซี่บาคาร่า
