รายงานพิเศษ: การระดมยิงล่าสุดของเพนตากอนเพื่อต่อต้านกำลังที่เพิ่มขึ้นของจีน – เครื่องบินทิ้งระเบิดสงคราม

ฮ่องกง (รอยเตอร์) – เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม เครื่องบินทิ้งระเบิด B-1B ของกองทัพอากาศสหรัฐสองลำออกจากกวมและมุ่งหน้าไปทางตะวันตกผ่านมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังทะเลจีนใต้ที่มีการโต้เถียงอย่างรุนแรง เครื่องบินขับไล่ลำดังกล่าวบินผ่านเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส โรนัลด์ เรแกน และกองเรือคุ้มกัน ซึ่งกำลังฝึกซ้อมอยู่ใกล้ๆ ในทะเลฟิลิปปินส์ ตามภาพที่เผยแพร่โดยกองทัพสหรัฐฯการดำเนินการดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความท้าทายที่ทวีความรุนแรงขึ้นของฝ่ายบริหารของทรัมป์ต่อพรรคคอมมิวนิสต์

จีนและการอ้างสิทธิ์ในดินแดนที่กว้างใหญ่เหนือน่านน้ำทางยุทธศาสตร์

ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของทรัมป์เปิดฉากโจมตีทางการทูตและวาทศิลป์ที่ปักกิ่ง กระทรวงกลาโหมสหรัฐกำลังหันไปใช้พลังยิงของเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลติดอาวุธหนัก ขณะที่พยายามตอบโต้ปักกิ่งที่พยายามควบคุมทะเลนอกชายฝั่งจีน

ตั้งแต่ปลายเดือนมกราคม เครื่องบินทิ้งระเบิด B-1B และ B-52 ของอเมริกาซึ่งปกติทำงานเป็นคู่ ได้บินประมาณ 20 ภารกิจผ่านน่านน้ำสำคัญๆ รวมถึงทะเลจีนใต้ ทะเลจีนตะวันออก และทะเลญี่ปุ่น ตามรายงานของเที่ยวบินเหล่านี้ จากแถลงการณ์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และโพสต์บนโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการ นักวิเคราะห์ทางทหารกล่าวว่าภารกิจเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อส่งสัญญาณที่ชัดเจน: สหรัฐฯ สามารถคุกคามกองเรือของจีนและเป้าหมายทางบกของจีนได้ตลอดเวลา จากฐานที่ห่างไกล โดยไม่ต้องเคลื่อนย้ายเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาและเรือรบผิวน้ำราคาแพงอื่นๆ ภายในพิสัย ของคลังอาวุธมิสไซล์ขนาดมหึมาของปักกิ่ง

ในการตอบสนองต่ออำนาจที่เพิ่มขึ้นของกองทัพจีน เพนตากอนได้รวมอาวุธที่เก่าแก่ที่สุดบางชิ้นเข้ากับอาวุธใหม่ล่าสุด ได้แก่ เครื่องบินทิ้งระเบิดยุคสงครามเย็นและขีปนาวุธลอบเร้นล้ำสมัย B1-B ความเร็วเหนือเสียงเข้าประจำการครั้งแรกในปี 1986; เครื่องบินลำใหม่ล่าสุดในฝูงบิน B-52 ถูกสร้างขึ้นระหว่างการบริหารของเคนเนดี แต่ผู้ปฏิบัติงานเหล่านี้สามารถบรรทุกอาวุธที่มีความแม่นยำจำนวนมากได้ B-1B สามารถบรรทุกขีปนาวุธต่อต้านเรือพิสัยไกลแบบใหม่ของกองทัพสหรัฐฯ 24 ลำ ซึ่งเข้าประจำการในปี 2018 และสามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะไกลถึง 

600 กิโลเมตร ตามการระบุของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และตะวันตกอื่นๆ

David Deptula คณบดีสถาบัน Mitchell Institute for Aerospace Studies ในกรุงวอชิงตันกล่าวว่า “B-1 ลำเดียวสามารถบรรทุกอาวุธยุทโธปกรณ์แบบเดียวกับกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งหมดได้ภายในวันเดียว” และในช่วงวิกฤต เขาเสริมว่า เครื่องบินทิ้งระเบิดสามารถนำไปใช้ได้อย่างรวดเร็ว

“ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน เรืออาจใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะเข้าที่” เดปทูลากล่าว “แต่ด้วยการใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด พวกเขาสามารถตอบโต้ได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง” เขากล่าวเสริม โดยสังเกตว่าเป้าหมายของสหรัฐฯ คือการยับยั้งสงคราม “ไม่มีใครอยากขัดแย้งกับจีน”

นักยุทธศาสตร์การทหารของจีนและตะวันตกเตือนว่าความขัดแย้งระหว่างสองมหาอำนาจติดอาวุธนิวเคลียร์อาจควบคุมได้ยาก

ในการปะทะกับจีน การตอบสนองอย่างรวดเร็วจากกองกำลังทิ้งระเบิดอาจมีความสำคัญ ในขณะที่สหรัฐฯ และพันธมิตรเร่งกำลังเสริมกำลังทางเรือไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อหนุนกองเรือรบของสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในภูมิภาคนี้เป็นจำนวนมาก ตามรายงานของสหรัฐฯ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน รวมถึงประเทศตะวันตก เจ้าหน้าที่ทหาร

กัปตันเวโรนิกา เปเรซ โฆษกกองทัพอากาศแปซิฟิก กล่าวว่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เพิ่มการประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับภารกิจทิ้งระเบิดเพื่อรับรองพันธมิตรและพันธมิตรของวอชิงตันในเรื่องความมั่นคงของโลก เสถียรภาพในภูมิภาค และอินโด-แปซิฟิกที่เปิดกว้างและเสรี “แม้ว่าความถี่และขอบเขตของการปฏิบัติการของเราจะแตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมปฏิบัติการในปัจจุบัน แต่สหรัฐฯ ยังคงมีกำลังทหารที่คงอยู่และปฏิบัติการอยู่เป็นประจำทั่วอินโดแปซิฟิก” เธอกล่าว

ในขณะที่ภารกิจทิ้งระเบิดยังคงดำเนินต่อไป ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและปักกิ่งได้มาถึงจุดต่ำสุดนับตั้งแต่การปราบปรามที่เทียนอันเหมินในปี 1989 ในการแสดงกำลัง เครื่องบินขับไล่ของจีนได้ข้ามเส้นกึ่งกลางของช่องแคบไต้หวัน ขณะที่อเล็กซ์ อาซาร์ รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขสหรัฐฯ เยือนไทเปเมื่อวันที่ 10 ส.ค. เพื่อแสดงความยินดีกับรัฐบาลของประธานาธิบดีไช่ อิงเหวิน ที่ประสบความสำเร็จในการกักกัน ไวรัสโควิด-19. Azar เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอเมริกาที่ไปเยือนไต้หวันในรอบสี่ทศวรรษ